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在音樂傳奇人物Neil Young最近出版回憶錄的結尾處,他承認:“我錯了?!?/p>
這本名為《感受音樂:作曲家使命是拯救高質音頻》的書,是對音樂高品質下載服務的事后調查。
年輕的短命公司PonoMusic(歷時五年)是一種反iTunes軟件,提供未壓縮的、錄音室質量的文件下載,以及一個“聽起來像上帝般”的版權播放器(盡管有些評論家對這一評價存在異議)。
同樣,PonoMusic也是一種反流媒體軟件。Young在書中寫道:“我對流媒體的厭惡,不僅是因為它對音樂品質的影響,還因為唱片公司和流媒體交易對藝人的態(tài)度很差?!?/p>
用Young自己的話來說,未能盡早采用這一技術是“我最大的錯誤之一”,因為消費者成群結隊地去購買Spotify、Apple Music和Amazon Music的服務,而放棄了下載。
合著這本書的還有PonoMusic的前首席運營官Phil Baker。這本書為讀者提供了一種路線圖,以幫助他們梳理和理解復雜的音樂產(chǎn)業(yè),并主要通過他們自己的失敗來警示我們未來的方向。
Young和Baker交替撰寫章節(jié),Baker的幕后技術分析補充了Young渴望而又直截了當?shù)臄⑹?。他們一起描述了熟悉的?chuàng)業(yè)問題,例如不斷輪換的CEO和生產(chǎn)上的挫折,并記載了Young七年的硅谷創(chuàng)業(yè)史。
自從我在2012年首次報道PonoMusic推出的消息以來,這項業(yè)務發(fā)生了很多事情。在公司關閉后,Young通過自己的高品質流媒體服務Xstream以及Neil Young檔案館網(wǎng)站,重新聚焦音頻品質問題。據(jù)悉,粉絲每月可以支付1.99美元,來訪問檔案館網(wǎng)站中的深層目錄。
Young和PonoMusic團隊犯了一些大錯誤,但是他在音樂業(yè)務方面取得了很多成就。他的概念使行業(yè)開始轉向高品質音樂,盡管這也間接破壞了他自己的公司。
下面我們會對這本書進行總結,希望在該行業(yè)中生存和創(chuàng)新的人們應該特別注意三大錯誤,從而避免成為下一個PonoMusic。
不要忽視行業(yè)趨勢的價值
就像Young在早期對投資者所說的那樣:“沒有人可以播放真正的音樂品質?!卑凑账目捶ǎ髅襟w公司買不起高品質唱片,而消費者也消費不起。但是,正如他在書中總結的那樣,他錯了?,F(xiàn)年74歲的Young,長期以來一直反對劣質音頻,認為流媒體剝奪了音樂迷的真實聆聽體驗。但流媒體卻是當今大多數(shù)人能夠欣賞音樂的地方,僅在美國就有6100萬付費用戶。盡管Deezer和Tidal之類的服務向用戶介紹了高品質流媒體,但PonoMusic繼續(xù)僅提供下載服務。
Young為挽救錄制音樂聲音而進行的斗爭可以追溯到50年前。在聽了1968年第一張個人專輯后,他要求唱片公司重新發(fā)行這張專輯。它使用了旨在提高單聲道設備上播放的立體聲錄音技術,而Young對此很討厭。
從這種厭惡中產(chǎn)生了他的愿景。Young于2010年悄悄開始開發(fā)PonoMusic,并提交了多個商標名稱申請,包括“21st Century Record Player”和“Thanks for Listening”。華納音樂集團是第一家為該項目轉錄上萬張專輯的唱片公司,并投資了50萬美元。索尼和環(huán)球唱片公司緊隨其后。Young獲得了數(shù)十位同行音樂家的認可,其中包括已故的Tom Petty,后者聲稱PonoMusic“將挽救音樂產(chǎn)業(yè)”。
但史蒂夫·喬布斯對此并不那么熱情。Young寫道,在2011年去世之前,這位蘋果首席執(zhí)行官“對產(chǎn)品的高品質不感興趣。他告訴我,他的客戶對MP3品質非常滿意?!保ń衲?月,蘋果推出了其高品質流媒體產(chǎn)品Apple Digital Masters。)
2013年,Young找來了經(jīng)驗豐富的技術專家John Hamm,并任命其為首席執(zhí)行官,他迅速制定了團隊、預算和產(chǎn)品時間表。PonoMusic的工程師和開發(fā)人員來自蘋果和谷歌之類的公司,Hamm將他們安置在舊金山的一棟三樓辦公室中。
當風險很高時,不要解雇您的首席執(zhí)行官
高品質播放器和服務已經(jīng)存在,但大多比較昂貴,并且傾向于迎合利基市場。PonoMusic的與眾不同之處在于其數(shù)模轉換軟件,該軟件由英國的Meridian Audio所開發(fā)。這項至關重要的技術將使易碎的MP3恢復到原始錄音室錄音的溫緩清晰度??梢哉f,一切成敗都取決于它。但是,就在PonoMusic播放器制造完畢并準備就緒時,他們陷入了與Meridian長達兩年的爭論,導致項目停滯不前,而且從未真正面世。
于是,Hamm找到了另一位音頻工程師,PonoMusic被拯救了。但是,正如團隊所發(fā)現(xiàn)的那樣,Young的名氣只能使該項目發(fā)展到這個地步,而吸引投資者則僅僅只是一個口號。到2014年3月,PonoMusic耗光了所有錢,轉而向Kickstarter求助。
PonoMusic成為Kickstarter上最成功的活動之一,來自1.5萬名支持者承諾捐款了620萬美元。Baker寫道,這筆資金最終可以拿到260萬美元,并補充說為這款播放器定價300美元是錯誤的?!八o我們帶來的利潤太少,無法在零售上實現(xiàn)有效銷售,而利潤也不足以支付所有開發(fā)費用。”
在這些播放器發(fā)貨之前,2014年下半年,Hamm被解雇了。PonoMusic的董事會在告訴Young,Hamm試圖接管該公司后,便任命其律師為首席執(zhí)行官。但是,正如Baker所寫的那樣,“Neil現(xiàn)在認為失去Hamm對于公司來說是一個關鍵時刻,并對發(fā)生的一切感到遺憾?!?/p>
不要與合作伙伴談判太久
在2015年拉斯維加斯舉行的消費電子展上,評論家們首次接觸到了PonoMusic的聲音,并發(fā)表了褒貶不一的評論。
那一年,流媒體領域開始變得混亂:蘋果收購了Dr.Dre的Beats Music,后者的平臺是從前PonoMusic顧問那里收購的;Apple Music就是從這筆交易中誕生的。同時,Jay-Z推出了高品質的流媒體服務Tidal,該服務運行在由PonoMusic的前合作伙伴Meridian開發(fā)的軟件上。
2016年,Young和團隊更是受到了重創(chuàng)。PonoMusic的下載商店運營商Omnifone通知Baker,該公司有了新所有者:蘋果。幾天后,PonoMusic商店被關閉,這一舉動也實際上終止了Young的冒險。
蘋果不在意料之中的購買和關閉是該公司無法克服的障礙,并最終注定PonoMusic成了Young抵制流媒體的絕唱。
值得一提的是,這本書是企業(yè)事后分析的案例研究。Young最初的愿景就太過于固執(zhí);他被困在了過去。他拒絕看到不斷變化的技術所帶來的價值,他以毫不妥協(xié)的品質為名,試圖使該行業(yè)重振旗鼓,并迫使它留在過去。
但是就在本周,Young表示高品質音頻的未來是光明的。
當亞馬遜宣布即將推出高品質流媒體服務Amazon Music HD時,他在其網(wǎng)站上宣稱亞馬遜將會是這個領域的“領導者”。
他寫道:“現(xiàn)在,您將有可能聆聽到我以最高品質錄制的所有唱片,我一直都知道這一天會來!”